明治11年(1878)の「上益城郡村誌」(注1)によると、緑川上流の西原区には対岸の広瀬区とを結ぶ渡し場が有ったことが記載されています。同郡村誌によれば、渡し場はその他にも、井戸江渡・尾北渡・日和瀬渡・仁田子渡・船津渡・津志田渡・辺場渡・吉田渡　が有った…とされています。　

　西原渡し場の廃止時期はわかりませんが、同区の集会場には昭和46年(1971)1月に、西原の渡し場から船に乗ってお嫁に行かれた時の写真が掲示されています。

　西原渡し場の近くには薬師堂が有り、その堂内には薬師如来を中心に左右6体づつ配置された十二神将が祀られています。薬師堂の創建時期はわかりませんが、川を渡って旅に行く旅人が、旅の安全を祈ったものと思われます。今でも、薬師如来は西原地区の守り本尊であり、お堂は同地区の人達の信仰と憩いの場として利用されています。

　また、旧暦の10月8日(11月第3日曜日前後)には、東寒野の永明寺より僧侶を招き、地区をあげての大祭が執り行われています。

　尚、現在のお堂は、平成の台風により倒壊したため、平成12年に建て替えられたものです。

注1「上益城郡村誌」

明治新政府が、国土把握の目的で、地域の地名・位置・地形・気候・交通・産物・風俗・習慣・伝承等を編纂したもの。

文責・甲佐町文化財保護委員　北里　義友　(津志田区)