「中山横穴群」

　甲佐町には今から1200〜1600年前の古墳時代後期に造られた横穴群として、船津東前横穴群(町指定文化財)、下豊内横穴群、そして中山横穴群が存在します。

　今回は、中山横穴群について紹介します。

　この横穴群は、中山区を東西に流れる錦郷川(にしきごうがわ)に沿って西方へ下った所にある威竜橋(いりゅうばし)と道免橋(どうめんばし)間の右側に見える山の崖にあり、斜面上に数個の横穴群を見ることが出来ます。

　横穴は阿蘇溶結凝灰岩(あそようけつぎょうがん)の崖に掘り込まれ、その構造は高さ1.5m、奥行2〜3mで正面奥と左右両側に遺体が安置される三屍床(さんししょう)の造りとなっているお墓です。

　近くを通る今吉野甲佐線道路工事に伴う発掘調査(平成17年〜平成20年)では、旧石器時代の石槍や縄文土器、鏃(やじり)なども出土していることから、先人達は一万年以上前からこの地で連綿と生活していたようです。

　地元の方の話では、「子供の頃横穴で遊んでいて古い貝殻をよく見た。今でも川にはシジミが居たりする」とのことです。

　更に、同様の横穴群は中山横穴群から約600m北西に所在する熊本市南区城南町の崖でも見られており、この錦郷川流域にはかなり多くの人々が住んでいたことが窺(うかが)え、想像するだけで古代ロマンの世界へ誘われます。

文責・甲佐町文化財保護委員　北里　義友　(津志田区)