「廃寺　円福寺について」

　早川にあった廃寺　円福寺について書こうと思います。

　甲佐の人々は「小西行長にあまりいい感情を持っていない」のだそうです。その理由は早川城主、渡辺氏と関係があるかもしれないと思います。

　渡辺氏に関係する寺には西福寺がありますが、それより前の永正(えいしょう)年間(1504〜1521年)に建てられたのが、円福寺だったのだそうです。これは、渡辺秀邦が建立(こんりゅう)した禅寺で、住職の名は春蔵主(しゅんぞうす)といい、舞の原の戦いに渡辺氏と共に出陣し、討死したといいます。

　住職が亡くなった寺は、弟子の善忠がそのまま引き継ぎましたが、その後、小西行長によりこの地が治められることになり、小西の家来が寺に移り住んだ際に寺を壊し、屋敷を建てたということです。

　また、早川には円福寺にあったとされる一木造り(いちぼくづくり)の阿弥陀如来像(あみだにょらいぞう)が現在まで残り、町の文化財にも指定されています。寺が破壊されたにもかかわらず、500年以上にわたり村人を静かに見守る姿に安堵さえ覚えます。

　像の背面には、作った理由や年月日(永正10(1513)年)も書かれています。

文責・甲佐町文化財保護委員　石坂　妙(吉田区)